Marae Mahaiatea

Localizada em Papara à beira-mar, a Marae Mahaiatea era uma grande pirâmide de pedra coralina. Tinha quase 17 m de altura, com uma base de 81 m de comprimento e 26,50 m de largura. Consistia de 11 camadas no total, a primeira das quais era de 1,80m, seguida pelas outras de 1,20m. A pirâmide foi preenchida com uma infinidade de pedras diferentes, com um peixe esculpido na rocha e um pássaro esculpido em madeira na parte superior. Aos pés da marae, que vai da praia até o recife, um caminho de corais atravessa a lagoa e foi construído para facilitar a chegada das pirogas Arii.

Mahaiatea era conhecida como a maior marae do Taiti. Diz-se que o edifício foi construído entre 1766 e 1768 por Teriinui o Tahiti a partir de uma pedra da Tooarai marae em Papara, por iniciativa de Purea e Amo, parentes de Teri’irere i outu rau na To’oara’i para sua consagração.

Mas, segundo a lenda, foi o deus do oceano Ruahatu que lançou a pedra fundamental de Mahaiatea depois de punir Raiatea por raiva. “E quando os habitantes de Papara lhe perguntaram quem ele era, ele respondeu “E atua vau i te maha’i atea” (Eu sou um deus do apaziguamento prolongado).

Aqui é de onde vem o nome da marae e o ponto de Papara chamado Manomano.

O Capitão James Cook foi o primeiro a descrever o edifício em detalhes em 1769, chamando-o de “um magnífico exemplar da arquitetura indiana”. A construção piramidal do edifício é de fato uma reminiscência da arquitetura do templo Maia. A segunda testemunha foi o Capitão Wilson, em 1799: “Esta marae é uma enorme pilha de pedras de forma piramidal sobre uma superfície retangular, consiste em uma série de dez degraus (…). É uma construção espantosa e levou imensos esforços e muito tempo para trazer todas essas pedras (…)”.
Podemos, portanto, imaginar o fascínio de nossos dois autores por este monumento.

E como sabemos, com a chegada dos europeus no século 18 e do cristianismo no século 19, a cultura polinésia quase desapareceu. Levando consigo uma grande maioria das testemunhas e crenças polinésias. Abandonadas, as maraes foram abusadas pelo homem e pela natureza. As pedras de Mahaiatea foram usadas no século XIX para construir uma ponte e estradas. Os corais foram explorados para fazer cal. E o mar lavou paredes inteiras ao longo dos últimos dois séculos.